Observatorio Rubin inicia pruebas revelando cambios nunca antes vistos del Universo en tiempo récor

Desde estrellas y galaxias distantes, hasta miles de nuevos asteroides atravesando el Sistema Solar, esta instalación de última generación revela sus primeras imágenes dando vida al cielo nocturno como nunca antes se había visto. Se encuentra instalado y próximo a finalizar su construcción en Cerro Pachón.

En apenas 10 horas de operaciones de prueba, el Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE fue capaz de capturar millones de galaxias, millones de estrellas ubicadas en la Vía Láctea, y miles de asteroides desconocidos, en una escala y con una definición sin precedentes, desde su sitio de operaciones ubicado en Cerro Pachón, Vicuña.

Las imágenes de esta nueva instalación científica que financia la Fundación Nacional de Ciencias y la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía, ambas de Estados Unidos, son un pequeño adelanto de la inminente misión científica de 10 años del Observatorio Rubin para explorar y comprender algunos de los misterios más grandes del Universo.

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El director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, Michael Kratsios, declaró que “el Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE demuestra que Estados Unidos sigue estando a la vanguardia de la ciencia internacional y pone de relieve los notables logros que obtenemos cuando las múltiples partes del emprendimiento nacional de investigación trabajan juntas”. A ello agregó que el Observatorio Rubin “es una inversión en nuestro futuro, que sentará hoy una piedra angular del conocimiento sobre la que nuestros hijos construirán con orgullo el mañana”.

Por su parte, Brian Stone, quien desempeña las funciones de director de la NSF, expresó que “el Observatorio Rubin de NSF–DOE captará más información sobre nuestro Universo que todos los telescopios ópticos de toda la historia juntos. A través de esta notable instalación científica, exploraremos muchos misterios cósmicos, incluyendo la materia oscura y la energía oscura que impregnan el Universo”.

En tanto, la directora en funciones de la Oficina de Ciencias de DOE, anunció que “estamos entrando a una era de oro de la ciencia estadounidense. El Observatorio Rubin de NSF–DOE refleja lo que es posible cuando el gobierno federal respalda a ingenieros y científicos de talla mundial con las herramientas necesarias para liderar. Esta instalación impulsará el descubrimiento, inspirará a los futuros innovadores y fomentará la excelencia estadounidense a través del liderazgo científico”.

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¿Qué descubrió en la pruebas?

En cerca de 10 horas de observación, el Observatorio Rubin descubrió 2.104 nuevos asteroides que no habían sido detectados anteriormente en nuestro Sistema Solar, incluyendo siete asteroides cercanos a la Tierra (que no representan peligro).

Anualmente, los telescopios terrestres y espaciales descubren cerca de 20.000 asteroides en total. El Observatorio Rubin por sí solo descubrirá millones de asteroides durante los dos primeros años de la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad.

Rubin también será el observatorio más eficiente para detectar objetos interestelares que atraviesan el Sistema Solar. 

El Observatorio Rubin toma su nombre de la astrónoma estadounidense Vera C. Rubin, pionera en encontrar pruebas concluyentes de la existencia de grandes cantidades de material invisible conocido como materia oscura.

Comprender la naturaleza de la materia oscura, la energía oscura y otros misterios cósmicos a gran escala, es uno de los objetivos principales de la misión del Observatorio Rubin. Los científicos llaman energía oscura a la fuerza misteriosa y colosalmente poderosa que parece alejar a las galaxias entre sí a un ritmo acelerado. Aunque la materia y la energía oscuras constituyen el 95% del Universo, sus propiedades siguen siendo desconocidas.

El Observatorio Rubin también será la máquina más eficiente de descubrimientos en el Sistema Solar jamás construida. Rubin tomará unas mil imágenes del cielo del hemisferio sur cada noche, lo que le permitirá cubrir todo el cielo austral cada tres o cuatro noches.

De este modo, descubrirá millones de asteroides, cometas y objetos interestelares nunca vistos, cambiando las reglas del juego de la defensa planetaria al detectar muchos más asteroides, con la posibilidad de identificar algunos que podrían impactar contra la Tierra o la Luna.