Impulsarán pronósticos de aguas subterráneas en la cuenca del Elqui para fortalecer la gestión hídrica

Una nueva herramienta orientada a mejorar la gestión del agua subterránea se desarrollará a cargo del Centro Científico CEAZA, gracias a un proyecto financiado por el Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo 2025. La iniciativa busca generar información estratégica que permita anticipar el comportamiento de los acuíferos y apoyar la toma de decisiones de diversos actores.

La propuesta apunta a desarrollar pronósticos a tres y seis meses sobre los niveles de los acuíferos, integrando variables como precipitaciones, recarga y extracción. El objetivo es entregar información que permita tomar decisiones con mayor anticipación en el contexto de la mega sequía en la región.

“La idea es ver cuáles son los pronósticos climáticos, las precipitaciones de la temporada, para predecir con lo que va a pasar en tres o seis meses más a nivel de agua subterránea y dar un tiempo para la toma de decisiones a corto plazo para los usuarios de la cuenca del Elqui”, explica la Dra. Giulia de Pasquale, investigadora de CEAZA y directora del proyecto denominado “Herramienta de Pronóstico de Temporada para la Cantidad de Aguas Subterráneas: Alerta Temprana de Acuíferos en los SHAC Elqui Medio y Elqui Bajo”.

La herramienta cobra especial relevancia en sectores donde existen restricciones para nuevos derechos de agua, ya que facilitará procesos de autorregulación al interior de las comunidades de aguas subterráneas. 

“Los dos SHAC en que estamos trabajando están cerrados en este momento, entonces no se pueden efectivamente instalar nuevos derechos de agua, solo de forma temporal bajo restricción. Ahora se está conformando la Comunidad de Agua Subterránea, eso significa que se pueden autorregular en los derechos que tienen. Por ejemplo, cuánto pueden extraer efectivamente, no extraer el 100% del derecho, si no el 60% o 40%. Por eso, este tipo de herramienta va a ser importante: para que la misma comunidad pueda gestionar la cantidad de agua subterránea que se puede extraer, para no afectar el acuífero en los próximos meses”, señala la especialista.

De acuerdo al Consejero Regional, Francisco Corral, “para la mejor gestión de las aguas subterráneas se requieren datos, pero datos que se transformen en información, que permitan tomar decisiones. Es muy esencial este proyecto, más aún ya que va a ser parte también esencial de las comunidades de aguas subterráneas que se están conformando en la región. Lo que estamos enfrentando hoy día es un problema estructural que se va a solucionar con infraestructura, con gestión, con información. Hay que recordar que además tenemos una ineficiencia en la gestión de nuestros recursos hídricos sobre el 50%, entonces hay mucho que hacer”.

El estudio se desarrollará sobre la base de dos líneas principales: la caracterización física del acuífero —que permitirá conocer la profundidad, almacenamiento y límites del sistema— y una modelación dinámica que integrará variables como recarga, extracciones y aportes hídricos. Esta combinación permitirá estimar el balance hídrico y proyectar el comportamiento futuro del recurso.

“En ese sector, que es el último de la olla del Elqui, evidentemente que el tema de las recargas subterráneas están supeditadas ya sea a las precipitaciones o el comportamiento que pueda tener el embalse Puclaro, que es una excelente recarga de la zona, bajo Puclaro, y que son precisamente los sectores que este proyecto está considerando”, agregó el representante de la Mesa de Alfalfares, Carlos Galleguillos.

Entre los usuarios de esta herramienta, además, se encuentran instituciones como Aguas del Valle, la Dirección General de Aguas (DGA), la Junta de Vigilancia del Río Elqui así como en la agricultura y minería de la zona, entre otros sectores productivos.

Más allá de la tecnología, el trasfondo es claro: en un escenario de escasez prolongada, saber cuánto agua habrá —y cuándo— puede marcar la diferencia entre anticiparse o reaccionar tarde.